Peut-on vraiment voir la muraille de Chine depuis l’espace ?

La question de la visibilité de la Grande Muraille de Chine depuis l’espace revient comme un refrain dans les discussions sur l’astronomie et les exploits architecturaux humains. Ce mythe, à la frontière entre réalité et imagination, nous pousse à explorer cet étonnant paradoxe. Alors, peut-on vraiment voir ce monument millénaire depuis l’espace ?

La vérité sur la visibilité de la Grande Muraille depuis l’espace

Une vision terrestre face à une réalité spatiale

Tous nous imaginons que cette longue enfilade de pierres se dessinant à travers les montagnes chinoises doit forcément être visible depuis l’espace. Une impression renforcée par sa longueur démesurée, s’étirant sur plusieurs milliers de kilomètres. Pourtant, la réalité est tout autre.

Réalité du terrain versus imaginaire collectif

Contrairement aux idées reçues, même si elle s’étend sur des milliers de kilomètres, la Grande Muraille n’est pas visible depuis l’espace ! Le taïkonaute chinois Yang Liwei avait déjà déclaré lors de son vol spatial en 2003 n’avoir vu aucune trace du monument.

Mais alors d’où vient ce mythe persistant ? Il serait temps d’en explorer le fondement.

Le témoignage de Thomas Pesquet sur le mythe spatial

Des photos depuis l’espace : le regard d’un astronaute français

Le 6 mai 2021, lors d’un survol de la Chine, thomas Pesquet, l’astronaute français a capturé des images de la Grande Muraille depuis l’espace. Mais il précise que ces clichés ont été pris à l’aveugle, en se repérant grâce aux reliefs géographiques environnants et non par une visibilité directe de la muraille.

L’influence des conditions climatiques

Il est vrai que selon l’astronaute Leroy Chiao, dans des conditions optimales de clarté, la silhouette du monument peut être perceptible. Toutefois, cela nécessite un œil aiguisé et un ciel parfaitement dégagé.

Apres ce témoignage édifiant, il convient maintenant de mettre en perspective les dimensions de cette construction hors normes.

Les dimensions de la muraille: suffisantes pour être vues d’en haut ?

Mensurations colossales pour une visibilité restreinte

Malgré une longueur impressionnante qui s’étire sur plusieurs milliers de kilomètres, c’est bien sa largeur qui pose problème. En effet, n’étant large que de 7 mètres seulement en moyenne, elle devient trop mince pour être discernée depuis l’espace à l’œil nu.

Comparaison avec d’autres structures humaines

Ainsi, il est plus facile pour les astronautes d’observer des autoroutes ou d’autres structures plus larges que la muraille. De là à parler de mythe intergalactique, il n’y a qu’un pas que nous allons franchir ensemble.

Un mythe intergalactique démystifié par les scientifiques

L’influence d’une ancienne croyance anglaise

C’est un antiquaire anglais du XVIIIe siècle, william Stukeley, qui a lancé l’idée fausse selon laquelle la Grande Muraille serait visible depuis la Lune. Une conviction erronée qui s’est ancrée dans le folklore populaire et a persisté jusqu’à nos jours.

La vérité scientifique: une question de distance et de perspective

Faisons appel aux chiffres pour dissiper les illusions. La distance entre la Terre et la Lune rend impossible la visualisation de la muraille depuis ce satellite naturel. Plus on prend de l’altitude, plus la muraille rétrécit et devient indiscernable. Voilà qui met fin à ce mythe largement répandu.

Maintenant que nous avons établi la vérité, penchons-nous sur les matérialisations visuelles de cette réalité.

Les preuves en image: peut-on identifier la construction millénaire ?

Images satellites versus réalité

Alors, comment expliquer les photos de la Grande Muraille prises depuis l’espace ? Ces clichés sont en réalité capturés à l’aide de téléobjectifs puissants ou de caméras ultra-sophistiquées, capables de zoomer sur des détails terrestres précis. Ils ne reflètent donc pas la vision humaine.

L’importance du relief environnant pour identifier la muraille

Pour Thomas Pesquet, c’est davantage le paysage alentour qui a permis de localiser la muraille, plutôt que la structure elle-même. Les astronautes s’appuient en effet sur les caractéristiques géographiques marquantes pour se repérer.

Ce constat nous amène à nous interroger sur l’influence culturelle et symbolique persistante de ce monument.

La Grande Muraille dans l’imaginaire collectif et son symbolisme persistant

Symbole d’une prouesse architecturale millénaire

Même si elle n’est pas visible depuis l’espace à l’œil nu, force est de reconnaître que la Grande Muraille reste un témoin exceptionnel du génie architectural humain. Elle incarne toujours pour beaucoup le symbole ultime de la démesure humaine face à la nature.

Un mythe ancré dans nos cultures malgré tout

Cela explique sans doute pourquoi le mythe de sa visibilité spatiale perdure. Il relève plus d’un imaginaire collectif, une sorte de romantisme spatial, que d’une réalité scientifique. Une preuve que parfois, la réalité importe moins que le rêve qu’elle inspire.

Alors non, contrairement à ce que l’on pourrait penser ou rêver, la Grande Muraille de Chine n’est pas visible depuis l’espace à l’œil nu. Pourtant, elle reste un symbole fort et persistant dans notre imaginaire collectif. Comme quoi, il suffit parfois d’un peu de matière et beaucoup d’imagination pour construire des mythes durables.